我国最早的诗歌总集《诗经》中，形容美女的牙齿“齿如瓠犀”，即牙齿如同葫芦子一样整齐洁白。反之，对牙齿参差不齐者则称之为龃龉，咬合不齐者称之为龊，排列不正者称为龇，不平整者为龋，均视之为病态。
其实，早在先秦时期，人们就掌握了一些护齿方法。在《礼记》中有“鸡初鸣，咸漱”的记载，可见在清晨漱口是当时的一种洁牙方法。古人常使用的漱口水有酒、醋、盐水、茶水等。酒、醋、盐水等有解毒杀菌的作用，而茶叶中含有氟和维生素，可以防蛀，保持口腔清洁卫生。
西晋时出现了“牙签”的记载。晋代陆云在致其兄的书信里有“一日行曹公器物，有剔牙签，今以一枚寄兄”之语，其制法虽不详，但可看出牙签在当时尚属稀罕之物。
东晋医药学家葛洪在《抱朴子》中提到叩齿健齿法，即上下齿轻轻相互叩击，此法至今仍有人奉行，且证实有效，其机理是通过叩齿给予齿龈以适度的刺激，促进牙周血液循环，预防牙周疾患，以达到固齿的目的。清代的乾隆皇帝活到了89岁，是我国历史上寿命最长的帝王，他在晚年总结自己的养生经验时就提到了“齿常叩”，步入暮年牙齿依然康健，可以吃许多老年人都已咬不动的食物。
我国最早的牙齿洁具是杨柳枝，在晚唐时期，人们会把杨柳枝泡在水里，要用的时候，用牙齿咬开杨柳枝，里面的杨柳纤维就会支出来，好像细小的木梳齿，古语“晨嚼齿木”自此诞生。后来，考古学家在辽代的墓穴中发现过骨质的牙刷柄，它是迄今发现的最早的牙刷实物，距今已有1000多年。而牙刷一词的出现，始于元代，主要在上层社会中使用，价钱昂贵。用的药物主要是盐，还加其余几味中药研制而成，如金银花、藿香、茯苓等。
补充阅读：淡黄色牙齿才最健康
什么颜色的牙齿最健康，牙齿是不是越白越好呢？ 第三次全国口腔健康调查数据显示，我国牙周健康率不到15%，约90%的人群存在不同程度的牙周疾患，其中成年人占了大多数。专家表示，社会上对口腔护理仍存在许多误区，在护理用品的选择上仍大受广告影响，强化口腔健康还需从转变口腔健康观念开始。
淡黄色牙齿才最健康
专家建议，除了养成良好的生活习惯和定期到医院进行口腔检查之外，日常的口腔护理和保健更为重要，也是最有效的预防方式。
市场上有很多的牙膏广告，有主打美白效果的，也有针对抗过敏和清热去火等功效的，有调查显示90%的人主要是根据广告选牙膏。专家认为，这是一个严重的误区。医学上认为淡黄色的牙齿才是健康的，过分追求美白是心理作用，反而会牺牲牙齿健康。
切勿过份迷信洋品牌
专家还提醒消费者不要过分迷信国外品牌。专家介绍，他们曾经做过的一项比较实验，他们专门购买了几十种牙膏产品，送到专业检测机构，结果显示，高价位、进口大品牌的牙膏并不一定比国产牙膏好。消费者应根据自身口腔健康需求选购口腔清洁用品，不要过度依赖广告。
漱口水作为一种口腔护理的“时尚品”受到生活层次较高人群的追捧。专家认为，漱口水里面一般会添加药物，在杀死有害细菌的同时，也会杀死有益的细菌，除非有口腔炎症，日常不需要用漱口水护理口腔。
牙周病是“隐形杀手”
据专家介绍，大量的实证研究已经证实，牙周炎可以影响心脏、肺脏、肾脏等重要脏器的功能。对孕妇而言，牙周病不仅危害自身健康，还可能导致低体重婴儿出生等危险，且这一概率高出了近7倍，完全可以用“隐形杀手”来形容牙周病的危害。
要想牙齿洁白，三大食品碰不得：
洁白的牙齿是我们都向往的，如果牙齿黑黄会让你不敢张开嘴，所以我们一定要从小保护牙齿的健康，护牙要从娃娃抓起，专家介绍，下述三类食物会让宝宝的牙齿变得又黑又黄。
糖分含量高的食物
其中比较典型的食物是糖果、蛋糕，特别是进口奶粉等。
这些高糖分的食物黏性较强，容易黏着在牙齿的表面和缝隙中，发酵产酸，最终腐蚀牙釉质。牙菌斑更易于在牙釉质被破坏的牙齿表面聚集，使得牙齿发黄发黑，形成蛀牙。
带色素的食物或饮料
如浓茶、酱油、巧克力、果汁饮料等。这类食物中的色素残留在牙齿表面，久而久之，造成外源性色素沉积，这些色素沉积甚至进入牙齿深层使牙齿发暗变黑。
碳酸饮料
现在很多小孩都喜欢喝可乐类碳酸饮料，这类饮料中含有甜味剂、糖和二氧化碳等，呈酸性，长期饮用容易腐蚀牙齿，使牙齿表面变得粗糙，细菌和饮料中的色素在牙齿表面沉积，使得牙齿发黄发黑，严重的甚至导致蛀牙。
如何正确的保护牙齿？
我们每天都要吃各种各样的东西，所以，牙齿是最繁忙的，也是最容易受到细菌侵袭的。要想有一个好牙口，就要从日常生活做起，掌握一些保护牙齿的小方法，这样你的牙齿才能健健康康。那么，该如何保护牙齿？
“百物养生，莫先口齿”。对口腔健康危害最大的疾病是龋齿和牙周病。
龋齿，俗称“虫牙”、“蛀牙”，病损常由小到大，由浅入深，累及牙髓，最终只剩下残冠、残根，丧失牙体本有的咀嚼功能。
牙周病是最古老，最普遍的疾病之一。古印度医书《妙闻集》和《黄帝内经》中均有关于牙周病的记载。主要包括牙龈病和牙周炎两大类，前者发生在牙龈组织，表现为牙龈出血，红肿，胀痛，继续发展侵犯硬组织。后者表现为牙龈炎症、出血、牙周袋形成、牙齿松动、移位。
中医叩齿吞津养生法在口腔保健方面有很好功效，“朝暮叩齿三百六，七老八十牙不落”。苏东坡就有这个习惯，他曾说“盘腿而坐，叩齿三十六下，当会神清气爽”。方法为全身放松。口目微闭，使上下牙齿有节奏互相叩击，铿锵有声，一般以36次为佳。要辅以“赤龙搅天池”，即吞津。在叩击后，用舌在腔内贴着上下牙床、牙面搅动，用力要柔和自然，先上后下，先内后外，可搅动36次，可当感觉有津液（唾液）产生时，不要咽下继续搅动，等唾液渐渐增多后，以舌抵上腭部以聚集唾液，鼓腮用唾液含漱（鼓漱）数次，最后分三次徐徐咽下（咽津）。
叩击和搅动的力度和次数视牙齿健康程度而定。每天坚持上述动作，不但按摩齿龈，促进牙周血液循环，减少龋齿发生，对提高听力、预防耳鸣都有作用，还能促进面部血液循环，美容养颜，延缓衰老。
另一种牙齿保健方法是洁牙，即人们常说的洗牙。从理论上讲，牙齿的寿命应和人的寿命一致。龋齿和牙周病是成年人掉牙的罪魁祸首。定期洁牙是治疗牙周病的首要措施，可清除牙齿上的菌斑和结石，令牙周组织保持健康，防治牙周病。在发达国家，洁牙已成为很普及的常规口腔保健，人们每年至少定期洁牙2次。在我国，正常人应每年洁牙一次，牙周状况欠佳的患者可3个月复查一次。
